LE MYSTERE BENINOIS

Le temps passa. ''IYA'' prit le nom et la fonction de vodoun(divinité) et les cultes qui lui étaient consacrés devinrent des œuvres d'art. C'est dans ce terreau de chants, de percussions, de danses et d'invocations que les expéditions évangélisatrices d'abord, et colonisatrices ensuite, sont venues prédater ; ensemencer aussi.

Aimé Césaire dira que cette rencontre fut d'une violence et d'une barbarie singulières, vu le grand nombre de victimes (le gros tas de cadavres) qu'elle fit. Parce que, disait-il <<C'est au moment où l'Europe - l'occident - est tombée dans les mains des capitaines d'industrie et des capitalistes les plus dénués de scrupule que l'Europe s'est propagée; notre mal chance a été que ce soit cette Europe-là que nous ayons rencontrée sur notre chemin >>.

J'ajoute: Ensemencement aussi !!! Parce que, de l'histoire de nos peuples, nous avons hérité malgré nous parfois, de quelques ondes productives.

Enrichissement donc, non pas reniement. Enrichissement manifeste au plan de la création artistique surtout - même si le sujet alimente des débats depuis des lustres.

Toujours est-il que la première génération de plasticiens béninois, celle reconnue comme telle, ne savait pas toujours expliquer d'où elle tenait son savoir-faire. Elle se contentait invariablement d'une réponse générique et contractée : ''je l'ai dans le sang'' ou encore, ''je suis né avec''. On pourrait penser à une réponse fantaisiste, révélant un manque de métier, pire, le choix d'un raccourci snobe et paresseux. Il n'en est rien.

L'on le banalise bien souvent parce qu'insuffisamment documenté, mais, le Vodoun par exemple, hors mis ses aspects ''mystico-religieux'', a généré des pratiques artistiques qui ont irrigué tous les arts : le chant, la danse, les modes vestimentaires et les parures, différents types d'arts visuels ; ceci, particulièrement au sud du Bénin. Quiconque visite les villes de Ouidah, d'Abomey ou de Porto-Novo, verra des carrefours chargés de symboles vodouns, des quartiers ornés de temples vodouns recouverts des signes du Fâ (l'oracle), des dessins d'animaux féroces et d'armes blanches parfois réalisés avec juste du charbon de bois ou de la peinture noire, célébration de la puissance et de l'invulnérabilité. A l'entrée de ces villes, est érigé presque systématiquement, leTôlègba (le messager et le médiateur entre le visible et l'invisible) représenté par une sculpture de vieillard assis qui laisse entrevoir un phallus géant, tout en volume.

La représentation physique de la divinité Tolègba est en soi une œuvre d'art audacieuse qui transcende les tabous.

Au culte des divinités, vient s'ajouter celui des morts. Pour une grande majorité de béninois, arroser ces liens identitaires intrinsèques est non seulement leur première spiritualité mais cela répond aussi à leur besoin de préservation d'une identité culturelle authentique et de sa perpétuation à travers des mécanismes de transmissions générationnelles similaires à ceux des sociétés secrètes occidentales. Les métiers artistiques facilitent cette transmission.

On pourrait rapprocher l'origine des premières créations sculpturales béninoises avec la nécessité de la représentation des divinités et des morts, les deux convoquant des cultes. A l'entrée de Ouidah se trouve jusqu'à ce jour, le AGADJA Lègba (divinité installée sur ordre du roi AGADJA – 1711 à 1740) le roi perpétuant ce faisant, l'héritage de son grand-père, le fondateur du royaume d'Abomey : le roi Houégbadja 1645 1685.

Cultes, préservation et transmission ! Le voici, le triptyque qui sert de sédiment et de ferment incommensurables aux créateurs béninois. Ceci justifie quelques fois, le caractère sacré que revêtent les créations artistiques béninoises, même les plus modernes. Il est donc tout à fait légitime, que les artistes, sans le revendiquer, assument naturellement leur singularité.

Ce n'est donc pas le fruit d'un hasard si les artistes béninois sont cités parmi les plus grands du monde, occupent les premiers rangs sur la scène mondiale sans être passés par des écoles spécialisées. Ils sont nés avec. Et, le proclamant, ils sont honnêtes et sincères.

Comment dire autrement qu'on est nourri à trois sources ?

Mieux, ils assument et défendent avec succès, une authenticité que seules les vibrations qui les traversent, leur confèrent. L'énergie créatrice et les mystères qu'elle transporte ne s'enseignant dans aucune école au monde.

Rien ne vaut le bain. Pas de mémoire, pas de création !

Ce n'est pas le fruit d'un hasard si les artistes les plus représentatifs de l'exception béninoise, triomphent sur le marché international sans complexe aucun.

Romuald Hazoumè par exemple (lauréat du prestigieux prix Documenta en 2007) a longtemps exploré le Fâ et ses déclinaisons métaphysiques avant de s'intéresser à la traite négrière avec son œuvre la bouche du Roi. Une installation emblématique construite autour des corps, des couleurs, des sons et des odeurs dans les calles des navires négriers.

Ludovic Fadairo quant à lui, ne renie aucune partie de ses origines ; ''Baba Lawo'' Grand Maître des cultes Egungun lui-même, il convoque régulièrement les rituels initiatiques dans ses œuvres sans pour autant en faire des fétiches. Pour Fadairo, l'esthétique seule est une coquille vide, il faut aller au-delà du visuel et matérialiser ce qui parle à l'âme.